يمر النشاط الاقتصادي بعدة مراحل مختلفة، وتستمر هذه المراحل لفترات طويلة المدى وبتكرر بصفة دورية, ويطلق على هذه المراحل مصطلح "الدورة الاقتصادية".
تتكون الدورة الاقتصادية من 5 مراحل وهم:
1- القمة (Peak):
هي أعلى مستويات النمو الاقتصادي, تأتي نتائج المؤشرات الاقتصادية إيجابية للغاية, وعندما تشرف هذه المرحلة على الانتهاء, يبدأ النمو الاقتصادي بالتحول من الصعود إلى الهبوط.
2- التراجع الاقتصادي (Recession):
تأتي هذه المرحة بعد مرحلة القمة, ويكون الاقتصاد فيها في وضع انكماش وتراجع, وتظهر نتائج أغلب المؤشرات الاقتصادية سلبية.
3-القاع (Trough):
تأتي هذه المرحلة بعد مرحلة التراجع الاقتصادي, ويكون النمو الاقتصادي قد وصل إلى أدنى مستوياته، وعندما تشرف هذه المرحلة على الانتهاء، يبدأ النمو الاقتصادي بالتحول من الهبوط إلى الصعود.
4- التعافي (Recovery):
تأتي هذه المرحلة بعد وصول الأداء الاقتصادي إلى أسوء حالته, وبعدها يبدأ النمو الاقتصادي في التحول من الهبوط إلى الصعود مرة أخرى تدريجيًا, وتتحسن نتائج المؤشرات الاقتصادية.
5- النمو (ُExpansion):
وهي آخر مراحل النمو الاقتصادي وتأتي بعد مرحلة التعافي, ويبدأ النمو الاقتصادي في التحسن تدريجيًا حتى يصل إلى على مستوياته وتظهر نتائج المؤشرات الاقتصادية إيجابية مرة أخرى.